La conjuntivitis es la inflamación de la membrana que cubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Puede ser viral, bacteriana o alérgica: las dos primeras contagian mucho y la alérgica no. Saber cuál es te ayuda a cuidarte y a cuidar a los demás.
Qué es la conjuntivitis
La conjuntiva es una capa fina y transparente que recubre el blanco del ojo y la cara interna de los párpados. Cuando se inflama, los vasitos que tiene se dilatan y el ojo se pone rojo. Por eso a la conjuntivitis también se la llama ojo rojo u ojo rosado.
Es una de las consultas oftalmológicas más comunes, en chicos y en adultos. En la mayoría de los casos es leve y no afecta la visión, pero conviene saber reconocerla, porque otras enfermedades que también ponen el ojo rojo sí pueden ser serias.
Los tres tipos de conjuntivitis
Aunque se parecen, cada tipo tiene algunas pistas que ayudan a diferenciarlo:
- Conjuntivitis viral: es la más frecuente. Suele empezar en un ojo y pasar al otro en pocos días. Da ojo rojo, lagrimeo, sensación de arenilla y una secreción más bien acuosa. Muchas veces aparece junto con un resfrío o dolor de garganta
- Conjuntivitis bacteriana: produce una secreción más espesa, amarilla o verdosa, que puede pegar las pestañas al despertarte. También puede afectar uno o los dos ojos
- Conjuntivitis alérgica: casi siempre afecta los dos ojos a la vez y lo que más se siente es picazón. Se acompaña de lagrimeo, párpados hinchados y a veces estornudos o nariz tapada. Es más común en primavera o con polvo, ácaros y mascotas
Hay otras causas menos frecuentes, como la irritación por humo, cloro de la pileta o productos químicos, y la conjuntivitis asociada al mal uso de lentes de contacto. Estas pistas orientan, pero el diagnóstico seguro lo hace el oftalmólogo con la lámpara de hendidura.
¿Cómo se contagia la conjuntivitis?
La conjuntivitis viral y la bacteriana se contagian con mucha facilidad, sobre todo por las manos. Alguien se toca el ojo, después toca un picaporte, una toalla o el celular, y otra persona se lleva ese contagio a sus ojos. También puede pasar por contacto cercano y en lugares con mucha gente, como colegios y jardines.
La conjuntivitis alérgica no se contagia, porque no la causa un germen sino una reacción del cuerpo frente a algo del ambiente.
La viral puede contagiar mientras el ojo siga rojo y con lagrimeo, que a veces dura más de una semana. En la bacteriana, el contagio suele bajar cuando se empieza el tratamiento indicado. Para la vuelta al colegio o al trabajo, seguí la indicación del médico.
Cuidados en casa para no contagiar
Mientras dure la conjuntivitis, algunas medidas simples ayudan a cortar el contagio en la familia:
- Lavate las manos seguido con agua y jabón, sobre todo después de tocarte los ojos o ponerte gotas
- No te frotes los ojos
- Usá una toalla y una funda de almohada propias y lavalas seguido
- Limpiá la secreción con gasa o algodón descartable, uno para cada ojo
- No compartas gotas, maquillaje ni anteojos
- Dejá de usar lentes de contacto hasta que el ojo esté sano y descartá el estuche y los lentes que usabas
- Evitá la pileta mientras tengas los ojos irritados
Tratamiento según el tipo de conjuntivitis
La conjuntivitis viral no se cura con antibióticos. En general mejora sola en una o dos semanas, y el tratamiento busca aliviar: compresas frías, lágrimas artificiales y limpieza de los párpados. En algunos casos el oftalmólogo indica otras gotas.
La conjuntivitis bacteriana se trata con gotas o pomadas antibióticas indicadas por el médico. La alérgica mejora alejándose de lo que la provoca y con gotas antialérgicas. En las tres, no conviene usar gotas que tengas en casa sin indicación, sobre todo las que tienen corticoides, porque pueden empeorar algunas infecciones o subir la presión del ojo.
Cuándo consultar por conjuntivitis
Consultá con un oftalmólogo si el ojo rojo no mejora en unos días, si hay mucha secreción, si usás lentes de contacto o si se trata de un bebé recién nacido. También si la conjuntivitis se repite seguido, porque puede haber una causa de fondo como la blefaritis o el ojo seco.
Consultá de urgencia si tenés dolor intenso en el ojo, visión borrosa que no se aclara al parpadear, mucha sensibilidad a la luz, o si el ojo rojo aparece después de un golpe o de que entrara un producto químico. Estos síntomas pueden indicar un problema más serio que una conjuntivitis, como una lesión de la córnea o una uveítis.
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Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura una conjuntivitis viral?
¿Cómo sé si mi conjuntivitis es viral o bacteriana?
¿Un chico con conjuntivitis puede ir al colegio?
¿Puedo usar manzanilla o té en los ojos?
¿La conjuntivitis puede afectar la vista?
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Fuentes y lecturas recomendadas
- Conjuntivitis: ¿Qué es el ojo rojo? · Academia Americana de Oftalmología
- Conjuntivitis aguda · National Eye Institute
- Conjuntivitis u ojo rosado · MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.)
- Infecciones de los ojos · MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.)
Contenido informativo elaborado por el equipo médico de Nortvision. No reemplaza la consulta con un oftalmólogo.
