La retinopatía del prematuro (ROP) es una alteración en el desarrollo de los vasos de la retina que puede afectar a bebés nacidos antes de tiempo. Muchas veces se resuelve sola, pero algunos casos necesitan tratamiento rápido. El control oportuno de fondo de ojo es la clave.
Qué es la retinopatía del prematuro
La retinopatía del prematuro, también llamada retinopatía de la prematuridad o ROP, es una enfermedad de los vasos sanguíneos de la retina en bebés prematuros. La retina es la capa del fondo del ojo que capta la luz y permite ver.
Durante el embarazo, los vasos de la retina crecen desde el centro hacia los bordes y terminan de formarse cerca del final de la gestación. Cuando un bebé nace antes de tiempo, ese desarrollo queda incompleto. En algunos bebés, los vasos siguen creciendo de forma normal; en otros, crecen de manera desordenada y anormal.
Esos vasos anormales son frágiles y pueden generar tejido cicatrizal que tracciona la retina. En los casos más graves, eso puede llevar a un desprendimiento de retina y a una pérdida importante de visión. Por eso la retinopatía del prematuro es una de las causas de ceguera infantil que se pueden prevenir con controles y tratamiento a tiempo.
Qué bebés tienen riesgo
El riesgo es mayor cuanto más prematuro y de menor peso nace el bebé. Los principales factores de riesgo son:
- Nacer muy prematuro (muchas semanas antes de término)
- Bajo peso al nacer
- Necesidad de oxígeno durante la internación, sobre todo si los niveles no se controlan de forma estricta
- Complicaciones neonatales como infecciones graves (sepsis), problemas respiratorios, anemia o transfusiones
- Poco aumento de peso en las primeras semanas de vida
En la práctica, los equipos de neonatología indican el control de fondo de ojo a los bebés que cumplen ciertos criterios de edad gestacional y peso al nacer, y también a otros prematuros con factores de riesgo. Si tu bebé nació prematuro, preguntá en la neonatología si le corresponde el control y cuándo.
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Síntomas: por qué no alcanza con mirar al bebé
La retinopatía del prematuro no da síntomas que la familia pueda notar en las primeras semanas. Los ojos se ven normales por fuera y el bebé no muestra molestias. La única forma de detectarla es con un examen de fondo de ojo hecho por un oftalmólogo.
En etapas avanzadas o más adelante en la infancia pueden aparecer signos como:
- Un reflejo blanco en la pupila (leucocoria), que a veces se ve en fotos con flash
- Ojos que no se alinean (estrabismo)
- Movimientos involuntarios de los ojos (nistagmo)
- Falta de seguimiento visual de caras u objetos
Cuándo consultar sin demora
Si tu bebé nació prematuro y no le hicieron el control de fondo de ojo, o se perdió algún control indicado, consultá cuanto antes. Los casos que necesitan tratamiento tienen un margen de tiempo acotado. También consultá si ves un reflejo blanco en la pupila, si los ojos no siguen la luz o las caras, o si se desvían.
¿Cómo se diagnostica la retinopatía del prematuro?
El diagnóstico se hace con un examen de fondo de ojo con las pupilas dilatadas con gotas. Se usa un instrumento llamado oftalmoscopio indirecto y, en general, un pequeño separador de párpados. Es un examen breve; el bebé puede incomodarse un momento, y se toman medidas para que esté lo más tranquilo posible.
El primer control suele hacerse en las primeras semanas de vida, según la edad gestacional, y se repite con la frecuencia que indique el oftalmólogo hasta que los vasos terminan de desarrollarse. Algunos bebés siguen en control después del alta de la neonatología.
Los hallazgos se describen según la etapa (de 1 a 5, de leve a desprendimiento total de retina), la zona de la retina afectada y la presencia de enfermedad plus, que indica vasos dilatados y tortuosos y suele ser un signo de mayor gravedad.
Tratamiento de la retinopatía del prematuro
La mayoría de los casos leves se resuelven solos, sin tratamiento, a medida que los vasos de la retina terminan de crecer. Por eso no todos los bebés con ROP necesitan tratamiento, pero sí todos necesitan seguimiento.
Cuando la enfermedad alcanza ciertos criterios de gravedad, se indica tratamiento lo antes posible. Las opciones son:
- Láser de retina: se aplica en la parte periférica de la retina que no tiene vasos, para frenar el estímulo que genera los vasos anormales.
- Inyecciones intravítreas de antiangiogénicos (anti-VEGF): frenan el crecimiento de los vasos anormales. Requieren un seguimiento prolongado, porque la enfermedad puede reactivarse.
- Cirugía de retina: en las etapas avanzadas, con desprendimiento de retina, puede hacer falta una vitrectomía o un cerclaje escleral.
La decisión la toma el oftalmólogo junto con el equipo de neonatología, según el estado del bebé y las características de la retinopatía.
Seguimiento en la infancia
Los chicos que fueron prematuros, hayan tenido o no retinopatía, tienen más probabilidad de presentar otros problemas visuales a lo largo de la infancia. Entre ellos:
- Miopía, a veces alta
- Astigmatismo
- Estrabismo
- Ambliopía u ojo vago
- Con menos frecuencia, glaucoma, catarata o desprendimiento de retina en años posteriores
Por eso conviene hacer controles oftalmológicos periódicos durante toda la infancia, aunque el chico parezca ver bien. Detectar y corregir a tiempo un defecto refractivo o un estrabismo es clave para el desarrollo visual.
Preguntas frecuentes
¿Todos los bebés prematuros tienen retinopatía del prematuro?
¿El examen de fondo de ojo le duele al bebé?
¿La retinopatía del prematuro deja secuelas?
¿Hasta cuándo hay que hacer controles?
Fuentes y lecturas recomendadas
- ¿Qué es la retinopatía de la prematuridad? · Academia Americana de Oftalmología
- Retinopatía de la prematuridad · National Eye Institute
- Retinopatía de la prematuridad · MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.)
Contenido informativo elaborado por el equipo médico de Nortvision. No reemplaza la consulta con un oftalmólogo.