Queratocono

Qué es el queratocono

El queratocono es una alteración de la córnea, la capa transparente que cubre la parte de adelante del ojo y que funciona como su lente principal. En condiciones normales tiene una curvatura pareja, parecida a la de una cúpula. En el queratocono el tejido pierde firmeza, se afina y se abomba hacia afuera en una zona, con una forma más parecida a un cono.

Esa deformación hace que la luz no se enfoque bien sobre la retina. El resultado es un astigmatismo irregular, distinto del astigmatismo común, que muchas veces no se corrige del todo con anteojos. Por eso las personas con queratocono suelen sentir que su graduación cambia seguido o que nunca terminan de ver nítido.

En general afecta a los dos ojos, aunque es habitual que uno esté más avanzado que el otro. Suele manifestarse en la adolescencia o en los primeros años de la adultez y tiende a progresar durante un tiempo variable. Con los años, la evolución suele hacerse más lenta o detenerse, pero el ritmo es distinto en cada persona.

Así ve una persona con queratocono

La córnea deformada produce imágenes múltiples, halos y visión borrosa que empeora con el tiempo. Deslizá para comparar.

Visión normalCon queratocono

Síntomas del queratocono

Al principio los síntomas pueden ser leves y confundirse con una miopía o un astigmatismo que aumentan. A medida que la córnea se deforma, aparecen otras señales:

• Visión borrosa que no mejora del todo con anteojos
• Visión distorsionada: las líneas rectas se ven torcidas u onduladas
• Imágenes dobles o fantasma en un solo ojo
• Halos y destellos alrededor de las luces, sobre todo de noche
• Molestia con la luz y encandilamiento
• Cambios frecuentes de graduación en poco tiempo
• Dificultad para manejar de noche o para leer

Ninguno de estos síntomas es exclusivo del queratocono, por eso el diagnóstico siempre requiere estudios de la córnea. Si en tu familia hay casos de queratocono o tu graduación de astigmatismo cambia de un control a otro, conviene que lo menciones en la consulta.

Causas y factores de riesgo

No se conoce una causa única. Se cree que intervienen una predisposición genética y factores que debilitan el tejido de la córnea con el tiempo. Los factores asociados más conocidos son:

• Antecedentes familiares de queratocono
• Frotarse los ojos con fuerza y de forma repetida
• Alergias oculares, que justamente provocan picazón y ganas de frotarse
• Algunas enfermedades generales, como el síndrome de Down y ciertos trastornos del tejido conectivo

De todos estos factores, el hábito de frotarse los ojos es el que más se puede modificar. Tratar la alergia y evitar el frotamiento es una recomendación central para cualquier persona con queratocono o con sospecha de tenerlo.

¿Cómo se diagnostica el queratocono?

En la consulta se mide la agudeza visual y la graduación, y se examina la córnea con la lámpara de hendidura. En etapas iniciales el ojo puede verse normal en ese examen, por eso los estudios de imagen son fundamentales.

La topografía corneal dibuja un mapa de la curvatura de la córnea y muestra si hay una zona más abombada. El Pentacam suma información sobre el espesor de la córnea en cada punto y sobre su cara posterior, lo que ayuda a detectar el queratocono en fases tempranas y a seguir su evolución.

Comparar estos estudios a lo largo del tiempo es la forma de saber si el queratocono está estable o progresa. En Nortvision la topografía corneal y el Pentacam se hacen en la misma visita que la consulta, sin tener que volver otro día.

Tratamiento del queratocono

El tratamiento tiene dos objetivos: mejorar la visión y, cuando la enfermedad avanza, frenar la progresión. La elección depende del grado de queratocono, de si está progresando, de la edad y de las necesidades de cada persona. El especialista evaluará tu caso. Las opciones principales son:

• Anteojos: pueden alcanzar en las etapas leves
• Lentes de contacto rígidos gas permeables o esclerales: regularizan la superficie de la córnea y suelen dar mejor visión que los anteojos cuando el astigmatismo es irregular
• Crosslinking corneal: combina gotas de riboflavina y luz ultravioleta para fortalecer las fibras de colágeno de la córnea y frenar el avance
• Anillos intracorneales: pequeños segmentos que se colocan dentro de la córnea para hacerla más regular en casos seleccionados
• Trasplante de córnea: se reserva para casos avanzados, con cicatrices o cuando no se logra buena visión con lentes

Es importante entender que el crosslinking busca detener la progresión, no devolver la córnea a su forma original. Por eso se indica sobre todo cuando los estudios muestran que el queratocono avanza, idealmente antes de que la visión se deteriore mucho.

La cirugía refractiva con láser para dejar los anteojos, como el LASIK, en general no está indicada en personas con queratocono, porque adelgaza una córnea que ya es débil. Este es uno de los motivos por los que se hacen estudios de córnea antes de cualquier cirugía refractiva.

Cuándo consultar de urgencia

Cuidados y seguimiento

El queratocono necesita controles periódicos, con más frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes, que es cuando suele progresar. El especialista te indicará cada cuánto repetir la topografía y el Pentacam.

En el día a día, evitá frotarte los ojos, tratá la alergia si la tenés y respetá la higiene y los tiempos de uso de los lentes de contacto. Como tiene un componente hereditario, es razonable que padres, hermanos e hijos de una persona con queratocono se hagan un control de córnea.

Preguntas frecuentes