La degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) afecta la mácula, la zona de la retina que nos da la visión central y de detalle. No produce ceguera total, pero puede dificultar leer, manejar o reconocer caras. Detectarla a tiempo permite cuidar la visión.
Qué es la degeneración macular (DMAE)
La degeneración macular relacionada con la edad, conocida como DMAE o DMRE, es una enfermedad de la mácula, una zona pequeña ubicada en el centro de la retina. La mácula es la parte del ojo que usamos para leer, enhebrar una aguja, mirar el celular o distinguir la cara de una persona.
Con los años, en algunas personas las células de la mácula se van dañando. El resultado es una pérdida progresiva de la visión central, mientras que la visión periférica (la de los costados) suele conservarse. Por eso la DMAE no deja a la persona a oscuras, pero sí puede limitar mucho las tareas de todos los días.
Es una de las causas más frecuentes de baja visión en personas mayores de 50 años. Puede afectar un solo ojo o los dos, y muchas veces el ojo sano compensa al principio, por lo que el problema pasa inadvertido.
Así ve una persona con degeneración macular (DMAE)
Aparece una mancha en el centro de la visión y las líneas rectas se ven onduladas; la periferia se conserva. Deslizá para comparar.
Tipos de DMAE: seca y húmeda
Se distinguen dos formas principales, que pueden presentarse en momentos distintos en la misma persona:
- DMAE seca o atrófica: es la más común. Se acumulan depósitos amarillentos llamados drusas debajo de la retina y el tejido de la mácula se va adelgazando. Avanza en general de forma lenta, a lo largo de años. En etapas avanzadas puede aparecer una atrofia geográfica, con zonas de la mácula que dejan de funcionar.
- DMAE húmeda o exudativa (neovascular): es menos frecuente pero más agresiva. Crecen vasos sanguíneos anormales debajo de la retina que pierden líquido o sangre, y la visión puede empeorar en semanas. Necesita tratamiento rápido.
Una DMAE seca puede transformarse en húmeda en cualquier momento. Por eso, aunque la forma seca avance despacio, los controles periódicos son importantes.
La retina, en 30 segundos
Síntomas de la degeneración macular
En las etapas iniciales puede no dar ningún síntoma. Cuando aparecen, los más habituales son:
- Líneas rectas que se ven onduladas o torcidas (metamorfopsia), por ejemplo marcos de puertas o renglones
- Una mancha borrosa, gris u oscura en el centro de lo que se mira
- Dificultad para leer o para ver detalles finos, aun con anteojos
- Necesidad de más luz para leer o hacer tareas de cerca
- Colores que se ven más apagados
- Dificultad para reconocer caras
- Problemas para adaptarse al pasar de un lugar luminoso a uno oscuro
Una prueba simple para hacer en casa es mirar una cuadrícula (la rejilla de Amsler) tapando un ojo por vez. Si notás que algunas líneas se deforman o faltan, consultá. No reemplaza el control oftalmológico, pero ayuda a detectar cambios.
Cuándo consultar de urgencia
Si tenés DMAE o más de 50 años y notás de un día para el otro que las líneas rectas se ven torcidas, que apareció una mancha en el centro de la visión o que viste mucho peor con un ojo, consultá cuanto antes. Puede ser el comienzo de una DMAE húmeda, y en ese caso el tratamiento temprano es clave para conservar visión.
Causas y factores de riesgo
La causa exacta no se conoce del todo. Se sabe que intervienen el envejecimiento de la retina, factores genéticos y factores del ambiente y los hábitos. Los principales factores de riesgo son:
- Edad: el riesgo aumenta a partir de los 50 años y sobre todo después de los 60
- Tabaquismo, que es el factor modificable más importante
- Antecedentes familiares de degeneración macular
- Hipertensión arterial, colesterol alto y enfermedad cardiovascular
- Sobrepeso y alimentación pobre en verduras de hoja verde y pescado
- Piel y ojos claros, según algunos estudios
¿Cómo se diagnostica la DMAE?
El diagnóstico se hace con un examen oftalmológico completo. Se mide la agudeza visual, se evalúa la visión central con la rejilla de Amsler y se examina el fondo de ojo con las pupilas dilatadas para ver la mácula.
El estudio más importante es la OCT (tomografía de coherencia óptica), que obtiene imágenes en cortes de la retina y muestra si hay drusas, adelgazamiento o líquido debajo de la mácula. Es rápida, no duele y no necesita inyecciones. La retinografía permite documentar el fondo de ojo y comparar en los controles.
En algunos casos el especialista puede indicar una angiografía, un estudio con un colorante que muestra cómo circula la sangre en la retina. En Nortvision la consulta, la OCT y la retinografía se resuelven el mismo día.
Tratamiento de la degeneración macular
El tratamiento depende del tipo y de la etapa. Hoy no existe una cura que devuelva la mácula a su estado original, pero sí hay herramientas para frenar el avance y conservar visión.
En la DMAE húmeda, el tratamiento principal son las inyecciones intravítreas de antiangiogénicos (anti-VEGF). Son medicamentos que se aplican dentro del ojo, con anestesia en gotas, y frenan el crecimiento de los vasos anormales y la pérdida de líquido. Suelen requerir varias aplicaciones a lo largo del tiempo, con controles con OCT para decidir el intervalo.
En la DMAE seca intermedia o avanzada, los suplementos con antioxidantes, luteína y zeaxantina en las dosis estudiadas pueden reducir el riesgo de progresión. No conviene tomarlos por cuenta propia: el oftalmólogo te dirá si están indicados en tu caso. Para la atrofia geográfica existen tratamientos más nuevos en algunos países, y el especialista evaluará si corresponde.
Cuando la visión central ya está afectada, las ayudas de baja visión (lupas, buena iluminación, textos con letra grande) permiten seguir haciendo muchas actividades.
Prevención y cuidados
- No fumar o dejar de fumar, a cualquier edad
- Alimentación con verduras de hoja verde, frutas, legumbres y pescado
- Control de la presión arterial y el colesterol
- Actividad física regular
- Anteojos de sol con filtro UV al aire libre
- Control oftalmológico periódico a partir de los 50 años, o antes si hay antecedentes familiares
Preguntas frecuentes
¿La degeneración macular deja ciego?
¿Cuál es la diferencia entre DMAE seca y húmeda?
¿Las inyecciones en el ojo duelen?
¿La degeneración macular es hereditaria?
¿Con qué frecuencia tengo que hacer controles si tengo DMAE?
Fuentes y lecturas recomendadas
- ¿Qué es la degeneración macular relacionada con la edad? · Academia Americana de Oftalmología
- Degeneración macular relacionada con la edad · National Eye Institute
- Degeneración macular · MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.)
- Degeneración macular asociada a la edad (DMAE) · Manual MSD, versión para público general
Contenido informativo elaborado por el equipo médico de Nortvision. No reemplaza la consulta con un oftalmólogo.